"சிலப்பதிகாரம்" கதை மூன்று முக்கிய பிரிவுகளில் விரிகிறது
புகார் காண்டம்,
மதுரை காண்டம்,
வஞ்சி காண்டம்.
புகார் காண்டம் (புகார் புத்தகம்):
- மங்கல வாழ்த்துப் பாடல்
- மனையறம் படுத்த காதை.
- அரங்கேற்று காதை.
- அந்தி மாலைச் சிறப்பு செய் காதை.
- இந்திர விழவு ஊர் எடுத்த காதை.
- கடல் ஆடு காதை.
- கானல் வரி
- வேனிற்காதை
- கனாத் திறம் உரைத்த காதை.
- நாடு காண் காதை
கோவலன் என்ற பணக்கார வணிகன் கண்ணகியை மணக்கிறான். இருப்பினும், அவர் மாதவியின் மீது மோகம் கொண்டு கண்ணகியை விட்டு வெளியேறுகிறார். செல்வம் இருந்தபோதிலும், கோவலன் தனது முயற்சிகளில் துரதிர்ஷ்டத்தை எதிர்கொள்கிறான், இறுதியில் வறுமையில் வாடுகிறான்.
மதுரை காண்டம் (மதுரையின் புத்தகம்):
- காடு காண் காதை,
- வேட்டுவ வரி,
- புறஞ்சேரி இறுத்த காதை,
- ஊர் காண் காதை,
- அடைக்கலக் காதை,
- கொலைக்களக் காதை,
- ஆய்ச்சியர் குரவை,
- துன்ப மாலை,
- ஊர் சூழ் வரி,
- வழக்குரை காதை,
- வஞ்சின மாலை,
- அழற்படுகாதை,
- கட்டுரை காதை
கோவலனும் கண்ணகியும் புதிய தொடக்கம் தேடி மதுரை நகருக்குச் செல்கின்றனர். கோவலன் மீது திருட்டு குற்றம் சாட்டப்பட்டு அநியாயமாக தூக்கிலிடப்பட்டார். கண்ணகி மன்னன் அரசவையில் நீதியை நாடுகிறாள், அங்கு அவள் கணவனின் குற்றமற்றவன் என்பதை நிரூபித்து, பிளவுபட்ட சொம்புகளை வெளிப்படுத்துகிறாள்.
கண்ணகியின் சீற்றம் மன்னனின் மரணத்திற்கும் அதன்பின் மதுரை எரிப்பு மற்றும் அழிவுக்கும் வழிவகுக்கிறது. கண்ணகி நகரத்தை சிதைத்து விட்டு தேவலோகத்திற்கு ஏறுகிறாள்.
வஞ்சி காண்டம் (வஞ்சி புத்தகம்):
- குன்றக் குரவை
- காட்சிக் காதை
- கால்கோள் காதை
- நீர்ப்படைக் காதை
- நடுகற் காதை
- வாழ்த்துக் காதை
- வரம் தரு காதை
மூன்றாவது பிரிவு, தார்மீக மற்றும் நெறிமுறை போதனைகளை வழங்குவது, மிகவும் உபதேசமானது. இது செயல்களின் விளைவுகள், வாழ்க்கையின் நிலையற்ற தன்மை மற்றும் தர்மத்தின் முக்கியத்துவம் (நீதி) ஆகியவற்றைப் பிரதிபலிக்கிறது.
உரையாசிரியர் இளங்கோ அடிகள், காவியத்தை எழுதியதற்கான காரணங்களை விளக்கி, தெய்வங்களைப் போற்றுவதுடன் கதை முடிகிறது.